¿Qué os parece volar hoy hasta el suroeste de los Estados Unidos? Recorriendo las zonas áridas y secas entre dicha zona, llegando hasta Guatemala. Pues será por aquí donde nos encontraremos con el famoso Monstruo de Gila (Heloderma suspectum).

Pertenecientes a la familia de los helodermátidos, tanto este animalito como el lagarto mejicano de cuentas, son los dos únicos saurios venenosos conocidos actualmente.

El veneno lo segregan gracias a unas glándulas que poseen en la mandíbula inferior, pero lo utilizan más como mecanismo de defensa que como una forma de ataque.

Su cuerpo, rechoncho para ser un lagarto, puede llegar hasta unos 60 cm de longitud, y posee unos colores bastante llamativos, variando entre el amarillo y el negro, con anillos de estos mismos colores en la cola.

Más bien con movimientos lentos, durante el día es cuando sale en busca de alimento, sobreviviendo a base de pequeños mamíferos, aves, huevos… que logrará encontrar gracias a su lengua, que será capaz de captar partículas de olor en el aire. A pesar de ello, no es fácil localizar comida en las zonas en las que vive, por lo que cuando lo hacen, son capaces de ingerir una gran cantidad de una sola vez, lo que les permitirá permanecer algo más de tiempo sin comer. Para estas circunstancias y para la hibernación, el lagarto cuenta con unos depósitos de grasa en su cola, que usará como reserva de energía.

Al comer, secretan una sustancia (exendin-4) que, al parecer, prepara al organismo para absorber nutrientes, y se ha empleado en el tratamiento para la diabetes tipo II, lo que resulta realmente interesante. (Esto se lo dejamos a Petaqui, que maneja más el tema “drogas”).

En época de celo, primavera-verano, los machos se ayudan de esa capacidad de su lengua para localizar el rastro de las hembras y marcan su territorio frotando la cloaca por el suelo. Habrá luchas entre los machos para conquistar a la hembra elegida y el que gane será el encargado de la cópula. La hembra levantará la cola si le acepta, permitiendo que el macho pueda poner en contacto uno de sus hemipenes con la cloaca de ésta, pudiendo durar el acto hasta una hora. En caso de que no sea un macho de su agrado, le intentará morder.

La capacidad de copular durante una hora ha hecho que este pobre bichejo sea capturado durante muchos años por las típicas creencias afrodisíacas.

Al mes de la cópula, la hembra buscará un lugar seguro donde poner sus huevos, pudiendo ser entre 1 y 10, o quizá alguno más. La incubación durará en torno a 9-10 meses, con lo que los depredadores tendrán muchas oportunidades de acabar con ellos. Por esta razón, es fundamental la importancia de escoger una buena madriguera por la madre. Cuando nazcan, serán independientes desde el primer momento.

Este pequeño se encuentra como vulnerable en la lista roja de la UICN, lo que sugiere una posible extinción si no se siguen los programas de protección que se han impuesto en los países en los que habita. Su piel, su carne, su “afrodisíaca cópula”… todo ha hecho que se capturen de manera incontrolada durante años.

#Provolo11315