por África Banzo Arche | Nov 12, 2015 | Invertebrados
Aurelia aurita. Aunque parece el nombre de una abuela o de una flor del Pirineo, nos referimos a la medusa común, luna, sombrilla o platillo. Varios nombres para una de las majestuosas criaturas de los mares pertenecientes a los escifozoos.
En inglés, «jellyfish» que vendría a ser «pez de gelatina», lo que nos da una idea del aspecto que tienen. Gelatinoso, siendo el 90% de su composición agua. Su forma de champiñón también las hace inconfundibles. Pueden llegar a tener hasta 40 cm de diámetro y un par de metros de longitud, contando los tentáculos, aunque lo más normal es verlas entre los 10-20 cm. Carecen de huesos, órganos, cerebro… Respiran por una fina membrana que les recubre y ayuda a la difusión del oxígeno del agua. Transparentes, aunque pudiendo adquirir tonalidades más oscuras. A veces a rayas, aunque no es lo más común. En el centro de la sombrilla se pueden observar unas herraduras colocadas simétricamente, lo que son las gónadas, que se diferencian entre sexos por el color. Las de los machos son de una tonalidad blanca o amarilla, mientras que las de las hembras son rosas o violáceas. 
Estos tentáculos son los que le dan la vida, básicamente. Son sus órganos sensoriales, con ellos se orientan y perciben la luz. También les permiten atrapar su alimento, que se basará en una dieta carnívora, porque sus presas son plancton, moluscos, crustáceos, larvas… que acabarán en la boca, situada en el centro de la sombrilla, gracias a unas toxinas que los inmovilizan.
Para reproducirse, utilizan la primavera y el verano, pudiendo hacerlo tanto de forma asexual como sexual, y en ésta segunda, los gametos se unirán formando huevos en las gónadas. Las larvas salen al exterior en otoño, y podrán reproducirse de forma asexual, liberando mini-medusas, cuando se conviertan en pequeños animales que se adhieren a sustratos duros. Las medusas pueden vivir unos 6 meses, alcanzando la madurez en la mitad de su vida.
En solitario o agrupadas, surcando las aguas alrededor del mundo, exceptuando las más frías del globo terráqueo, moviéndose gracias a contracciones de su cuerpo, dándose impulsos por las aguas superficiales de las zonas costeras. Sin embargo, lo que más hace que se desplacen de mar en mar son las corrientes. Su fuerza no es suficiente como para luchar contra éstas.
¿Quién no ha estado en la playa y han picado al de al lado? Pues en realidad esa es su defensa, el contacto de sus tentáculos contra nuestra piel. Pero no es más que eso, una picadura. Esta especie no tiene mayor maldad contra el hombre.
A pesar de ello, muchas han sido las veces y las formas en las que se han intentado evitar estos bichejos en las zonas playeras más visitadas. Además, nuestras medusas cuentan con diferentes peligros en su mismo medio de vida. Estos son tortugas, peces más grandes, aves… Aún con todo, no están incluidas en ninguna lista de amenazas.
por África Banzo Arche | Ago 10, 2015 | Invertebrados
Sólo tenéis que acercaros a las costas que más cerca tengáis para poder sumergiros en las aguas tropicales y templadas de todo el mundo y ver al bichejo que traemos hoy, de entre los invertebrados, dicen que el más inteligente, perteneciente a los moluscos, y en el grupo de los cefalópodos (que significa “pies en la cabeza”). Con hasta 3 metros y unos 25 Kg los más grandes, ¿todavía no sabéis de qué os hablamos hoy? Pues sí, el famoso Octopus vulgaris, al que todos llamamos pulpo común o roquero.
A pesar de ser molusco, nuestro amigo carece de conchas, con lo que es casi por completo blando (luego aclaramos por qué no del todo), de tal forma que tiene una gran capacidad de movimiento, sin esqueleto, pudiendo llegar a meterse en sitios increíblemente complicados de llegar.
Su cuerpo se divide en dos partes bien diferenciadas, el primero, el saco globoso, siendo éste el verdadero cuerpo, ya que en él encontramos los órganos vitales, y el segundo, son los ocho tentáculos que le caracterizan, pudiendo tener cada uno una longitud cercana o superior al metro. Son muy musculados, utilizándolos en la caza de sus presas y en su desplazamiento por los fondos marinos. Por debajo, estos tentáculos poseen unas ventosas que les sirven para fijarse a su presa o a las rocas durante la cacería. Estas ventosas en muchas especies están denticuladas.
Además, en los machos, el tercer tentáculo de la derecha está especializado en la reproducción, y en el extremo encontramos una expansión que le ayuda en la introducción del esperma en la hembra durante la cópula. Es conocido como el hectocótilo.
Como detalle, en caso de sentirse atrapado o capturado por algo, nuestro amigo puede hacer que uno de sus tentáculos se desprenda, regenerándolo más tarde sin ningún problema.
Dentro de todos los órganos que encontramos en el saco, destacamos dos, los ojos, ya que como ocurre en los vertebrados, se componen de córnea, iris, cristalino y retina, lo que les confiere una muy buena visión. Aun así, no funcionan igual; para que os hagáis una idea de cómo lo hacen, nosotros aumentamos y disminuimos el tamaño del cristalino para enfocar los objetos, mientras que ellos lo acercan y lo alejan de la retina, y con ayuda de la pupila, que posee forma de rendija, mantienen la posición vertical.
El otro órgano a destacar es el cerebro, confiriéndoles una gran inteligencia y que según los científicos, les dota de una espectacular capacidad de aprendizaje.
En un lateral del saco, encontramos un tubo que conecta el manto o cavidad interior con el medio externo y crea unas suaves corrientes de agua que permiten al animal realizar el intercambio gaseoso. Este tubo es conocido como sifón. En caso de sentirse amenazado, el pulpo genera un espasmo en la musculatura del sifón, provocando una potente contracción de éste que hace que se cree una fuerte corriente de agua, haciendo que el animal salga a propulsión del lugar de amenaza. Al mismo tiempo, secreta una sustancia densa y oscura que aturdirá al cazador, dando tiempo al pulpo para esconderse. Los pulpos de aguas profundas también pueden imitar el movimiento de las medusas con sus tentáculos para deslizarse por las aguas.
A la hora de comer, gracias a un rápido movimiento de los tentáculos, atrapará en su mayoría a pequeños moluscos y crustáceos, que los meterá en su boca, donde encontramos las mandíbulas con forma de pico (aquí el porqué de que no es blando por completo), cuya mordedura es bastante dolorosa. Además, su saliva hace que las presas queden inmóviles.
La capacidad para pasar desapercibido será su gran arma, a la vez que su gran escudo, haciendo que los cromatóforos (células de pigmentación especializadas) de su organismo se adapten a las superficies, imitando a la perfección los colores que le rodean.
Su guarida será construida con las conchas de los moluscos de los que se alimenta, piedras y objetos de los fondos marinos.
Son solitarios y sólo se juntarán para reproducirse. Tras el cortejo del macho a la hembra, éste depositará con el hectocótilo paquetes seminales conocidos como espermatóforos. Algunos mueren tras la cópula, como algunas hembras, que tras cuidar a los huevos que han depositado, no se han alimentado, y no llegan a sobrevivir. Los huevos quedarán adheridos a rocas o algas hasta la eclosión, de la que surgirán pequeños pulpos similares a los adultos. Así, la vida media del pulpo es corta, de unos 12-18 meses.
Animales fascinantes que nos dejan alucinando con sus habilidades.
por África Banzo Arche | Dic 29, 2014 | Reptiles
Existen muchas muchas especies de iguanas, pero hoy nos metemos un poco más en el mundo de la iguana común o verde (Iguana iguana). Un precioso animal que habita en el continente Sudamericano y América Central, aunque cada vez más su presencia se extiende por el resto del mundo, ya que se está convirtiendo en una mascota muy popular entre los amantes de los saurios o lagartos.
Aunque pensemos en el dragón de Komodo como el lagarto más grande del mundo, con unos 3 metros de largo (le dedicaremos un post a este bichejo, por supuesto), la iguana verde no se queda tan atrás, llegando a alcanzar cifras de casi los 2 metros de longitud y pesos en torno a 5 kg. Aunque, la verdad, esta longitud es, en gran medida, gracias a su enorme cola.
Estos animales son cromatóforos, es decir, pueden cambiar el color de 
su piel con el fin de protegerse de posibles depredadores, por ejemplo. Son entre verdes y grisáceos, aunque en época de reproducción, los machos adquieren una tonalidad anaranjada.
En los machos el tamaño es mayor, cabeza más ancha, con la cresta dorsal más desarrollada que las hembras, como ocurre con las uñas de las extremidades anteriores, y como dato curioso, estos machos poseen dos hemipenes, siendo ambos funcionales para poder reproducirse, aunque solamente utilicen uno de ellos en dicho momento.
Su larga cola les aporta un mecanismo de defensa a base de “latigazos”, pudiendo así escapar de una gran variedad de peligros, y también pueden deshacerse de ella si están bajo amenaza, ya que luego les crecerá sin problema.
Son animales tranquilos hasta que algo les molesta, y entonces, ¡¡zas!! “la curiosidad mató al gato” (sí, súper fan de los refranes).
Se alimentan gracias a los frutos, plantas y arbustos que les rodean en su zona tropical, contando con gran variedad de ellos. En cautividad, hay que prestar especial atención a dicho apartado, ya que sus necesidades son realmente importantes.
Para vivir, prefieren las zonas de vegetación más espesas y altas, por ello se conocen como arborícolas, ya que pasan la mayor parte de su vida en los árboles. Y a pesar de que son grandes trepadoras, no creáis que bajan cuidadosamente de los grandes árboles, no, se lanzan al vacío sin miedo alguno.
Están adaptadas a temperaturas en torno a los 28 ºC y una humedad del 80%, más o menos. Lo que sería otro aspecto fundamental para tener iguanas en cautividad. Si la temperatura es más baja de lo que acostumbran, tienden a adormilarse, pudiendo llegar a morir.
No poseen diafragma, con lo que los encargados de la respiración son los músculos intercostales, los cuales también deben controlar la locomoción. Con lo que cuando veamos una iguana correr (ya lo sé, algunos correréis también, y lo que menos haréis será acordaros de este blog), pero bueno, a lo que iba, cuando veamos una iguana correr no respirará, ya que, como hemos dicho, los músculos intercostales son los encargados de ambas funciones.
Los animales de ambos sexos sólo se juntan en épocas de apareamiento. La hembra pondrá sus huevos bajo tierra para que se incuben, y cuando se abran, la madre ya no estará allí, con lo que los pequeños deberán valerse por sí mismo desde el minuto cero.
Además de su popularidad como mascota, su piel también se utiliza para diferentes fines, así como su carne, muy demandada en gastronomía de los países de la zona. Estas utilidades están amenazando mucho la especie, aunque sin llegar a entrar en peligro de extinción.
Como comentábamos al principio, hoy sólo hemos hablado sobre la iguana común o verde, con lo que el resto de especies de esta familia pueden variar tanto en ciertas características como en su estado de conservación, siendo alguna de ellas gravemente amenazadas.
Sí, de nombre África. ¿Cambiamos de continente y descubrimos otras especies?