Pequeñas gigantes

por África Banzo Arche | Oct 27, 2014 | Invertebrados

Hormigas gigantes. Sí, existen. Me gustaría destacar las del género Camponotus, en el que se pueden encontrar más de 1000 especies distintas.

Con un tamaño considerable para ser una hormiga, pudiendo llegar a los 3cm. 

Según dónde las encontremos se conocen por diferentes nombres, como “hormigas carpinteras” u “hormigas de bosque”. ¿Y a qué se deben estos nombres? Pues simplemente a su habilidad para crear nidos dentro de los troncos de los árboles.

Se distribuyen por todo el mundo, pero pueden pasar desapercibidas ya que están en el interior de los troncos. Sus nidos pueden llegar a ocupar superficies enormes, que no se aprecian puesto que están comunicados con caminos subterráneos, y es en el nido central dónde vive la reina.

Desde el desierto al bosque tropical…se pueden localizar en todo tipo de entornos, siempre y cuando tengan plantas, bueno, más bien insectos que se alimenten de la savia de estas plantas, y cuyas secreciones son la base de la alimentación para nuestras hormigas. Además de otros restos, e incluso, a veces, presas vivas.

A pesar de su gran tamaño, no podrían sobrevivir solas. Viven en colonias, formando una gran familia que construye su hormiguero en los troncos de los árboles y una serie de miembros en plan “centinela” vigila para evitar intrusos, pudiendo llegar a enfrentarse a ellos con tal de que no consigan entrar.

Científicos han descubierto que en ciertas épocas del año, por las noches, dos colonias distintas se enfrentan entre ellas en lo que se conoce como “luchas rituales”. Y se cree que la intención es simplemente marcar el territorio.

Sus fuertes mandíbulas son las que les permiten cortar la madera, con lo que es mejor no edificar sobre sus terrenos, porque pueden llegar a ser peor que las termitas, y eso que no se alimentan de ésta.

Quiero destacar dos especies en concreto:

• La hormiga nadadora (Camponotus schmitzi), que ha conseguido adaptarse al medio de tal forma que, al convivir con plantas del género Nepenthes, (planta carnívora que secreta un jugo en una especie de recipiente), ha adquirido la capacidad de nadar para lanzarse a este recipiente y atrapar ciertos insectos que pueden caer dentro.

• La hormiga de la miel (Camponotus inflatus), que ha desarrollado un sistema de almacenamiento de comida bastante sorprendente. Hay individuos de la colonia que se cuelgan con sus patas en ciertas cámaras del nido y van almacenando, dentro de su abdomen, la sustancia dulce (melaza) que secretan ciertos insectos, para que en las épocas de escasez, la colonia tenga alimento suficiente.

Habilidades increíbles para estos seres que sólo tienen una especie de masa cerebroide, dejando por el suelo el desarrollo de muchos de los que dicen tener cerebro.